Salama, Kenya, Octobre 2011

La « bataille » des guépards

Survoler la région de Salama n’a rien d’encourageant pour la survie du guépard au Kenya, et pourtant…

Lors de ma première visite ici il y a plus de cinq ans, le paysage était beaucoup plus homogène, plus régulier. Mais les grands ranches disparaissent peu à peu, sous-divisés par l’administration, envahis illégalement par de plus en plus de personnes à la recherche de nouvelles terres. Mais où sont donc les gigantesques euphorbes sur lesquels j’aimais me poser il y a quelques mois seulement ? Coupés, comme beaucoup d’autres arbres.

Après sa rénovation, le Mombasa Highway, qui traverse cette zone, est de plus en plus fréquenté, sans parler de la vitesse excessive des voitures et des nombreux camions l’empruntant. Et voilà que la construction de la Technopolis de Malili avance à grands pas.

D’après mes amis à Action pour les Guépards au Kenya, qui continuent leur suivi satellite et leur inlassable travail auprès de la population locale, plusieurs guépards ont malheureusement été écrasés ces derniers mois en tentant de traverser la route.

La situation n’est pas non plus très brillante pour les gens ici. La sécheresse, comme dans toute la corne de l’Afrique, a frappé très durement une terre déjà fragilisée par des pluies irrégulières. La mauvaise gestion de l’eau, les mono cultures trop fréquentes et la déforestation ne donnent que peu de chances pour combattre le manque d’eau chronique.

Pourquoi alors croire en la survie des guépards ici ? Personnellement, du haut de mes quelques centimètres, je pense que l’avenir de l’homme et celui de ce si beau félin sont très étroitement liés à Salama.

La disparition du guépard ne présagerait de rien de bon pour la communauté locale. Elle signifierait la destruction irrémédiable de l’éco-système, et la porte encore plus grande ouverte à l’érosion des sols, au manque d’eau et à une désertification progressive. Une misère encore plus insoutenable pour des familles déjà éprouvées par des conditions difficiles.

Pour les guépards, si la « bataille de Salama » est perdue, cela voudra dire que son habitat se réduit encore, comme dans le nord du Kenya où les gens connaissent la date du dernier guépard aperçu, colline après colline. Pour un animal comme le guépard qui ne peut pas survivre seulement dans les parcs nationaux à cause de la concurrence des autres prédateurs, c’est une course contre la montre pour ne pas disparaitre au Kenya, et elle commence ici même à Salama.

Il faut donc espérer que Salama pourra garder son rôle de corridor écologique, et que les enfants de ce territoire en pleine évolution auront la volonté et les coups de pouce nécessaires pour prendre leur destin en mains, là où leurs parents ont échoué. Nous avons discuté de plusieurs solutions avec les gens ici, mais il faudra se battre pour qu’elles deviennent réalité, et renversent la tendance destructive actuelle.

Mes amis guépards confirment la situation extrêmement critique et stressante de leur vie à Salama, surtout avec des jeunes à élever. Ce matin, j’ai laissé une de mes petites plumes orange près du plus jeune, Tumaini (« Espoir » en langue swahili). Il a joué avec, et puis elle s’est envolée, loin, vers les hommes, comme un message secret, un SOS.

Salama, Kenya : Les enfants et les guépards grands vainqueurs du premier tournoi EAFC

Le tournoi inaugural de l’Eco-Sys Action Football Cup (EAFC) a rassemblé 10 villages et plus de 500 personnes à Salama au Kenya. Grand succès populaire, il était placé sous le signe des guépards qui disparaissent petit à petit de cette région à cause d’une perte de leur habitat et de conflits répétés avec les fermiers.

C’est sous un nouvel angle positif que la population locale a pu apprendre à mieux connaître ce félin. L’évènement servait à appuyer le partenariat entre Action for Cheetah in Kenya (ACK) et Eco-Sys Wana Duma (l’association de Eco-Sys Action au Kenya).

Une course cycliste a également eu lieu le lendemain du tournoi. Plus d’informations dans le dossier complet du tournoi.

Plus de 2000 arbres plantés à Salama, Kenya, Mai 2008

Quatre écoles ont été sélectionnées à Salama et chaque arbre planté est pris en charge par un groupe d’élèves. Une présentation sur les arbres et l’environnement a été faite par un botaniste, et un programme pédagogique est en projet afin que les enfants comprennent mieux la place des carnivores dans l’éco-système de leur région.

Des arbres indigènes (Acacia sp., Lucena, Cassia saimea, Balanites sp) et décoratifs (Neem et Jacaranda) ont été mis en terre lors de cette première plantation. Le projet prévoit d’être étendu à la création d’une pépinière. Une action similaire a été entreprise plus au nord, dans la région aride de Samburu avec le Ewaso Lions Project.

Un autre millier d’arbres a été planté dans deux centres anti-parasites pour le bétail où le CCFK travaille afin d’apporter des bénéfices directement liés à la protection des guépards pour les fermiers. Ces dernières années, la région de Salama a connu une déforestation intensive, accompagnée d’une réduction des ressources en eau. Le lancement de cette reforestation redonne l’espoir d’un éco-système plus équilibré, pour le bénéfice de tous.

Eco-Sys participe au séminaire de l'OGRAN dans le Parc de la Pendjari, Bénin, mars 2008

L’OGRAN (Observatoire des Guépards en Région d’Afrique du Nord) a pour mission d’établir une base de données complète sur le très rare guépard d’Afrique du Nord et de l’Ouest afin de définir des programmes de conservation appropriés. L’échange d’informations au sein de ce réseau est une étape importante vers la protection de cette espèce menacée.

Des délégués d’Algérie, du Togo, du Niger, du Nigéria, du Burkina Faso et du Bénin se sont réunis afin de présenter leurs données sur les guépards dans leur pays respectif. Pendant cette rencontre, Christine Breitenmoser, chargée du programme « félins » (Cat Specialist Group) à l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), et Sarah Durant, coordinatrice du programme « guépards » dans le Parc National du Serengeti en Tanzanie, ont expliqué la situation générale du guépard en Afrique et en Iran.

Des gardes forestiers des parcs de la Pendjari et du W étaient invités à un atelier sur l’indentification et la biologie du guépard. En travaillant de manière rapprochées avec les responsables des parcs nationaux et les gardes forestiers, l’OGRAN regroupe des données très importantes sur le statut exact de ce félin en Afrique du Nord et de l’Ouest qui jusqu’à maintenant n’a fait l’objet que de très peu d’études scientifiques.

Cette rencontre, organisée par l’Association Awely, a permis à Eco-Sys Action de mieux comprendre les besoins liés à la protection du guépards, et vient en complément des actions d’Eco-Sys Action au Kenya.

Eco-Sys Action a décidé de concentrer son attention autour du parc transfrontalier du W, et tout d’abord dans le nord du Bénin, dans la région de Banikoara.

Des enfants Kenyans et des guépards aidés par des écoliers de Cherbourg, Juin 2007

C’est un magnifique élan de générosité dont ont fait preuve les élèves de l’école Saint Paul à Cherbourg. En organisant une expo photo, une vente aux enchères de broderies et de mosaiques, ainsi qu’une opération bol de riz, ces enfants ont récolté une somme non négligeable pour l’Associaton Eco-Sys Wana Duma et son projet au Kenya “A l’école des guépards” (voir projet).

Sur l’idée de deux institutrices, Valérie Pilard et Elodie Lerogeron, une équipe de petits artistes demi-pensionnaires ont travaillé plusieurs mois durant à la réalisation de mosaiques et de broderies représentant des animaux sauvages. Combiné à une opération bol de riz, ce sont 770 euros qui ont été réunis pour l’Association Eco-Sys Wana Duma.

Cet argent sera très utile pour les 35 enfants soutenus par Eco-Sys au Kenya afin de mettre en évidence auprès des villageois la nécessité de sauvegarder leur environnement et plus particulièrement les guépards, et les avantages qu’ils peuvent en retirer.

Cette action montre également la différence que peut créer une personne en s’investissant dans une action bénévole et utile.